पहली आधिकारिक रूप से मान्यता प्राप्त विश्व शतरंज चैंपियनशिप 1886 में आयोजित की गई थी, जब विल्हेम स्टीनिट्ज़ ने संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित एक मैच में जोहान्स ज़ुकेर्टोर्ट को हराया था। इस तिथि से पहले के उत्कृष्ट खिलाड़ी सर्वविदित हैं, लेकिन कोई आधिकारिक चैंपियन नहीं थे। प्रत्येक चैंपियन का खेल का अपना विशेष ब्रांड होता है - चाहे वह आक्रामक, हमलावर, सामरिक या रणनीतिक हो - जो उनके हस्ताक्षर के समान ही व्यक्तिगत है। --चेसमायने

पॉल मोर्फी बिना किसी सवाल के अपने समय का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी था और विश्व चैंपियन माना जाता था क्योंकि उस समय कोई आधिकारिक विश्व चैम्पियनशिप नहीं थी। ब्रिटिश मास्टर हॉवर्ड स्टॉन्टन के साथ एक मैच से इस मुद्दे का समाधान हो जाता।

पॉल मोर्फी के उत्तराधिकारी को उनकी मृत्यु के बाद निर्धारित करने के लिए, न्यूयॉर्क, सेंट लुइस और न्यू ऑरलियन्स में विल्हेम स्टीनिट्ज़ और जोहान्स ज़ुकेर्टोर्ट के बीच एक मैच आयोजित किया गया था। स्टीनित्ज़ 12-7 के स्कोर से जीता, पहला विश्व शतरंज चैंपियन बन गया।

इमानुएल लास्कर'की अधिक परिष्कृत और श्रेष्ठ शैली स्टीनिट्ज़ के लिए निर्णायक साबित हुई और 1894 में, लास्कर ने पराजित कियाविल्हेम न्यू यॉर्क, फिलाडेल्फिया और मॉन्ट्रियल में आयोजित एक मैच में 12-7 के स्कोर से स्टीनिट्ज। वह 26 साल तक विश्व शतरंज चैंपियन रहे।

जोस राउल कैपाब्लांका जैसा और भी मजबूत खिलाड़ी ही डॉ. लास्कर की जगह ले सकता है। "शतरंज मशीन" के रूप में उन्हें बुलाया गया था, 1921 में इमानुएल लास्कर के खिलाफ एक भी गेम हारे बिना खिताब जीता। यह मैच हवाना, क्यूबा में आयोजित किया गया था।

1927 में ब्यूनस आयर्स में एक लंबे मैच में, अलेखिन ने कैपब्लांका को अपने शुरुआती बचाव में 18 से हरायासाढ़ेसे 15साढ़े . उनके साथ उनके संबंध इतने खराब थे कि उन्होंने कैपब्लांका को कभी भी खिताब हासिल करने का मौका नहीं दिया और इसके बजाय सितंबर 1929 में बोगोल्जुबोव की भूमिका निभाई।

1935 में, हॉलैंड में, डचमैन मैक्स यूवे ने 15½ से 14½ के स्कोर से अलेखिन को खिताब जीता और 1935-37 तक विश्व चैंपियन रहे। मैक्स यूवे 1937 में एक रीमैच में अलेखिन से वापस खिताब हार गए। यूवे दुनिया भर में FIDE के अध्यक्ष थे।'का आधिकारिक निकाय (1970-78)।

जब अलेक्जेंडर अलेखिन की मृत्यु हो गई (उसने पहले यूवे से खिताब हासिल कर लिया था), FIDE ने खिताब पर नियंत्रण कर लिया और एक नया चैंपियन निर्धारित करने के लिए द हेग और मॉस्को में एक मैच आयोजित किया। मिखाइल बॉटविन्निक ने 20 में से 14 अंकों के साथ पांच-खिलाड़ी स्पर्धा जीती।

वसीली स्मिस्लोवी'का महान एंडगेम कौशल 1957 में 12.5-9.5 के स्कोर से बोट्विननिक को खिताब के लिए हराने का मुख्य कारण था।और फिर भी उन्होंने 1954-58 में खिताब के लिए मिखाइल बोट्वनिक के खिलाफ तीन मैच खेले। वह 1958 में बोट्वनिक से खिताब हार गए।

रीगा, लातविया से मिखाइल ताल 1960 में मिखाइल बोट्विननिक को 12.5 से 8.5 (6 जीत, 2 हार और 13 ड्रॉ) से हराकर टाइल के साथ मास्को से लौटे। वह एक साल के लिए विश्व चैंपियन थे और चैंपियनशिप खिताब वापस बॉटविनिक से हार गए थे। 1961.

टिग्रान पेट्रोसियन ने 1963 में मिखाइल बोट्वनिक को 12-9 के स्कोर से हराया था। उन्होंने 1966 में स्पैस्की के खिलाफ एक मैच में 12 - 11 के स्कोर से अपनी चैंपियनशिप बरकरार रखी। पेट्रोसियन ने चार बार सोवियत चैंपियनशिप जीती और तंग और तंग स्थिति से प्यार किया।